Συνέντευξη του Κλιφ Λέβινγκστον για τον ΠΑΟΚ
Ένα χρόνο φόρεσε την φανέλα του ΠΑΟΚ αλλά αγαπήθηκε από τον κόσμο σαν να έπαιζε στην ομάδα μια δεκαετία. Ποιός μπορεί να τον ξεχάσει; Ο Κλιφ Λέβινγκστον με «φρέσκα» τα δακτυλίδια από τους τίτλους στο ΝΒΑ με τους Μπουλς είχε φτάσει τον Οκτώβριο του 1992 στην Θεσσαλονίκη και στον πρωταθλητή ΠΑΟΚ. Στόχος βέβαια του Βεζυρτζή το κύπελλο πρωταθλητριών… Τελικά εκείνη την χρονιά, αν και ο ΠΑΟΚ ήταν τρένο, η ομάδα δεν κέρδισε τίποτε. Ο Κλίφ Λέβινγκστον είχε 15 χρόνια να πατήσει το πόδι τους την Ελλάδα. Το έκανε ως ασσίσταντ στην Εθνική Κατάρ. Βρέθηκε χθες στην Λάρισα για φιλικό με την ΑΕΛ, πολλά κιλά βαρύτερος και το «Μ» τον εντόπισε χθες το βράδυ στο Καρπενήσει όπου διέμενε η αποστολή της Εθνικής Κατάρ πριν αναχωρήσει σήμερα για την Αθήνα, όπου θα δώσει για μια εβδομάδα τρία φιλικά. Πρώτο του παιχνίδι οδυνηρό… 4 Οκτωβρίου κόντρα στον Άρη και ήττα 56-88. Ήταν ωστόσο ο πρώτος σκόρερ του ΠΑΟΚ με 16 πόντους.
«Η αλήθεια είναι οτι έρχομαι στην Ελλάδα μετά από 15 χρόνια. Ξέρω οτι η Λάρισα είναι κοντά στην Θεσσαλονίκη, άλλωστε έπαιξα με τον ΠΑΟΚ στην Λάρισα, αλλά δυστυχώς δεν μπόρεσα να έρθω στην πόλη» έλεγε ο Λέβινγκστον, που φυσικά εξεπλάγη όταν του αναφέραμε οτι και τότε πριν 15 χρόνια, όπως και χθες στο φιλικό, προπονητής της Λάρισας ήταν ο Βαγγέλης Αλεξανδρής.
«Αγαπώ την Θεσσαλονίκη, τους ανθρώπους της, γενικά την Ελλάδα» έλεγε ο αγαπημένος Κλιφ των ΠΑΟΚτσήδων. Μάλιστα έδειξε διαβασμένος για τον «Δικέφαλο». «Άκουσα οτι τελευταία δεν πήγαινε καλά και αυτό με λύπησε, αφού εγώ γνώρισα μεγάλες στιγμές. Πρέπει να υπάρχει πίστη στην οπμάδα και σίγουρα θα πάει καλύτερα».
-Τι θυμάστε από εκείνη την μεγάλη ομάδα;
«Αυτό που θυμάμαι είναι οτι ήμασταν όλοι μαζί, μια γροθιά. Ο ΠΑΟΚ τότε ήταν από τις 2-3 καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Παίζαμε σκληρά, θυμάμαι τον Κόρφα, τον Πρέλεβιτς, τον Φασούλα και τον Κουκλάκη που κάναμε συνεχώς πλάκες».
-Απογοήτευση στο φάιναλ φορ στην Αθήνα…
«Ναι πράγματι. Σας είπα, τότε είμασταν πολύ δυνατή ομάδα, παίζαμε στην Ελλάδα, είχαμε 10000 τρελλούς οπαδούς στην κερκίδα αλλά χάσαμε από την Μπενετόν. Ήταν μεγάλη ευκαιρία. Θυμάμαι τον κόσμο όρθιο, συνεχώς φώναζε, χειροκροτούσε, μας ενθάρρυνε, αυτά δεν ξεχνιούνται».
-Σας αγάπησε ο κόσμος του ΠΑΟΚ. Το εισπράξατε αυτό;
«Βέβαια. Το γήπεδο ήταν πάντα γεμάτο, ήταν μικρό για όλους τους οπαδούς μας. Αυτό ήταν το πιο ενθουσιώδες για μένα από την παρουσία μου στον ΠΑΟΚ. Όπου πηγαίναμε είχαμε οπαδούς. Θυμάμαι είχαμε παίξει στο Ισραήλ και είχαμε οπαδούς και εκεί. Ήταν φοβερό. Οι οπαδοί του ΠΑΟΚ είχαν πάθος για το μπάσκετ, μου το έλεγε και ο Ρόι Τάρπλει τότε. Πιστεύω οτι οι φίλαθλοι του ΠΑΟΚ είναι πιο πιστοί από αυτούς των Σικάγο Μπουλς, δεν θα τους ξεχάσω ποτέ. Δυστυχώς τελευταία είδαν την ομάδα τους να έχει οικονομικά προβλήματα, να μην μπορεί να κρατήσει παίκτες. Αυτός ο κόσμος δεν το αξίζει αυτό, πρέπει να ζήσουν πολύ καλύτερα πράγματα».
Ο Κλιφ Λέβιγκστον δεν γνώριζε οτι ο ΠΑΟΚ μετακόμισε σε μεγαλύτερο γήπεδο. Φυσιολογικές οι ερωτήσεις του… «Δηλαδή τώρα ΠΑΟΚ και Άρης δεν παίζουν στο ίδιο γήπεδο; Μπράβο… Άξιζε στην ομάδα ένα μεγάλο σύγχρονο κλειστό. Αλήθεια που είναι ο Κόρφας; Ξέρω οτι ο Φασούλας είναι δήμαρχος. Μίλησα πρόσφατα με τον Μπάρλοου στην Ιντιάνα και θυμηθήκαμε τα παλιά. Προσπάθησα να βρω τον Πρέλεβιτς, που είναι; Ο Νίκος ο πρόεδρος τι κάνει;».
Ενημερώνουμε τον Κλιφ για τα… κενά του, καθώς και για το οτι δύο πρώην συμπαίκτες του ο Μπουντούρης και ο Μπαλογιάννης άρχισαν την χρονιά στον ΠΑΟΚ. «Γιατί έφυγαν…;» ρωτούσε. Που να του εξηγήσει κανείς…
-Θυμάστε μερικές χαρακτηριστικές στιγμές από την θητεία σας στον ΠΑΟΚ;
«Δεν θα ξεχάσω την πρώτη μέρα που έπαιξα στην ομάδα το γήπεδο ήταν μέσα στο καπνό από τα τσιγάρα. Δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Θυμάμαι ακόμα οτι ο Ίβκοβιτς με είχε κόψει από ένα παιχνίδι γιατί έπινα κόκα κόλα στο τρέινινγκ ντεσκ. Με τιμώρησε για μια κόκα κόλα. Εγώ ήμουν εξαρτημένος, έπινα 3-4 όταν έτρωγα». Σημείωση… Ο Λέβιγκστον δεν αγωνίστηκε στο παιχνίδι με την Λιμόζ στο Παλέ και αξίζει να σημειωθεί οτι ο αντικαταστάτης του, ο Κουκλάκης ήταν το κλειδί της δύσκολης νίκης του ΠΑΟΚ. Ο Αμερικανός με την ευκαιρία της τιμωρίας του είχε παέι στις ΗΠΑ για να παραλάβει το δακτυλίδι των πρωταθλητών του ΝΒΑ. Τον Ιανουάριο του 1993 έφτανε τους 23 πόντους και ο ΠΑΟΚ κέρδιζε με άνεση στο Ζάγκρεμπ. Ρεκόρ του οι 25 πόντοι στα τέλη Μαρτίου στην ήττα από τον Παναθηναικό στην Αθήνα για το κύπελλο. Στο παιχνίδι με την Μπενετόν στο ΣΕΦ ήταν ο κορυφαίος του ΠΑΟΚ με 18 πόντους, 12 ριμπάουντ και τρία μπλοκ.
Τι κάνει άραγε ο Κλιφ Λέβιγκστον τώρα στην ζωή του…; «Από το 2000 είμαι προπονητής και αυτό θέλω να κάνω όλα τα υπόλοιπα χρόνια».
Πως βρέθηκε όμως στο Κατάρ…; «Ο χεντ κόουτς της ομάδας ο Ντέβισον ήταν προπονητής μου στο κολέγιο. Είχαμε πολύ καλή σχέση και εφόσον ήμουν ελεύθερος με κάλεσε να τον βοηθήσω. Θα κάνουμε τώρα για μια εβδομάδα τρία φιλικά στην Αθήνα, έχουμε μετά τουρνουά στο Αμάν και θα επιστρέψουμε στο Κατάρ».
Τόσα καλά είπε ο Λέβιγκστον για τον κόσμο του ΠΑΟΚ, δεν αρνήθηκε να τους στείλει και ένα μύνημα: «Να συνεχίσουν να έχουν το κεφάλι ψηλά όπως το είχαν πάντα. Η ομάδα θα πάει καλύτερα και πρέπει να είναι κοντά της. Θα προσπαθήσω να έρθω στην Θεσσαλονίκη για να τους ξαναδώ. Δεν ξέρω αν με γνωρίσουν. Ξέρω οτι θυμούνται και το λένε συνεχώς εκείνο το κάρφωμα στην Γαλία. Τώρα δεν μπορώ να το ξανακάνω, αλλά το σίγουρο είναι οτι έχω κρατήσει ένα μεγάλο μέρος της καρδιάς μου ζεστό για αυτούς».
http://www.metropolisradio.gr/1049
Πραγματικά τεράστιος παίχτης και απο τις μεγαλυτερες μορφές που πέρασαν απο τον ΠΑΟΚ!!
